肾在中医理论中是人体先天之本，人体强盛的源动力。其位于脊柱两侧，紧贴腹后壁，为腹膜外位器官，其位置可随呼吸上下移动。
左肾位于第11胸椎至第2腰椎之间；右肾较左肾低1-2cm，位于第12胸椎至第3腰椎椎体上缘之间。两肾呈“八”字形列于脊柱两侧，上端距脊柱约4.1cm，下端距脊柱约5.5cm。女性肾低于男性，儿童肾低于成人。
临床上常将竖脊肌外侧缘与第12肋之间的区域，称脊肋角，又称为肾区。当肾有病变时，触压或叩击该区，常有疼痛。左肾前上部邻接胃底，中部与胰尾相邻，外侧邻接脾，下部毗邻空肠和十二指肠。右肾上部邻近肝右叶，下部邻结肠右曲，内侧毗邻十二指肠降部。两肾后面的上部与膈相邻，下部与腰大肌、腰方肌、腹横肌相邻。在两肾的上端均有肾上腺。